Johnstown, Pennsylvania, một thành phố từng nhộn nhịp với ngành công nghiệp thép phồn thịnh, nay đang phải đối diện với những thách thức kinh tế nghiêm trọng, bao gồm cả tỉ lệ đói nghèo thuộc hàng cao nhất nước Mỹ. Thế nhưng, giữa bối cảnh khó khăn đó, các chương trình dựa trên đức tin Cơ Đốc đang dần thắp lên hy vọng, truyền cảm hứng cho thế hệ tương lai bằng lẽ thật, mục đích sống và niềm hy vọng bền vững.
Johnstown vẫn giữ nguyên vẻ đẹp đặc trưng của một thành phố mang đậm dấu ấn lịch sử. Nhưng đằng sau khung cảnh ấy là những dấu tích của những biến cố đau thương. Từ trận đại hồng thủy năm 1889 gây chấn động toàn quốc, cho đến sự suy tàn của nền kinh tế sau khi tập đoàn Bethlehem Steel rút lui, Johnstown đã trải qua nhiều thập kỷ đầy chông gai. Di sản để lại là một bầu không khí trầm lắng, thấm đượm cảm giác mất phương hướng.
Dẫu vậy, ngay cả một thành phố nằm trong thung lũng tăm tối vẫn có thể bừng sáng bởi ánh sáng đến từ đức tin. Những chương trình giáo dục như Bible2School đang mang Tin Lành đến với các em nhỏ, dạy cho các em về tình yêu của Chúa Giê-xu và gieo vào lòng các em một mục đích sống rõ ràng. Những hạt giống đức tin nhỏ bé ấy đang từng bước vực dậy một thế hệ – và có thể, một ngày kia, sẽ vực dậy cả thành phố này.
“Mọi người gần như đã mặc định rằng chuyện xấu sẽ xảy ra,” Mục sư Doug Black từ Hội Thánh Liberty Grace chia sẻ. “Họ lớn lên trong một bầu không khí di truyền của sự bi quan – rằng chẳng có điều tốt lành nào đến với Johnstown cả. Vì vậy, thật khó để trao cho họ hy vọng, bởi điều đó trái ngược với những gì họ từng kinh nghiệm.”
Dù vậy, các mục sư địa phương vẫn kiên trì nhóm lại mỗi tuần để cầu nguyện, tìm kiếm sự phấn hưng thuộc linh cho thành phố này. Họ cùng nhau đứng trên sân thượng, hiệp lòng đứng nơi sứt mẻ để cầu thay cho Johnstown. “Lạy Chúa, Phúc Âm là tin lành, là tin tức tốt lành,” Mục sư Terry Knipple cầu nguyện. “Thành phố Johnstown đang vật lộn trong khốn khó, và họ cần được nghe tin tức tốt lành ấy.”
Và có lẽ, lời cầu nguyện ấy đang bắt đầu có hồi đáp – từ chính thế hệ kế tiếp. Trong khi các trường công lập thường gặp khó khăn trong việc thu hút sự quan tâm của học sinh, thì tại Johnstown, nhiều em nhỏ lại sẵn sàng bỏ giờ ăn trưa và giờ ra chơi chỉ để được học Kinh Thánh thông qua chương trình Bible2School.
“Vậy ai – hoặc điều gì – là vầng đá? Là nền tảng vững chắc? Vầng đá ấy tượng trưng cho điều gì?” một giáo viên trong lớp hỏi.
“Chúa Giê-xu! Kinh Thánh ạ!” – các em nhỏ đồng thanh đáp, ánh mắt đầy hứng khởi.
“Rất nhiều em chưa bao giờ được nghe ai nói rằng Chúa Giê-xu yêu các em,” bà Stacy Novak, Giám đốc Điều hành của Bible2School khu vực Laurel Highlands chia sẻ. “Chúng tôi thường hỏi các em: ‘Con có biết con có giá trị không? Con có biết mình được yêu thương không?’ Và phản ứng của các em như thể đây là lần đầu tiên các em được nghe những lời như vậy.”
Bible2School là một tổ chức phi lợi nhuận, cung cấp các lớp học Kinh Thánh ngoài khuôn viên trường dành cho học sinh từ lớp hai đến lớp bốn – tại một khu vực mà chưa đến 20% dân số tham dự nhóm lại thường xuyên tại hội thánh. Dù vậy, chương trình này đã chứng kiến sự tăng trưởng vượt bậc: từ 82 học sinh đăng ký vào năm 2018, đến nay con số đã lên tới 850 – một mức tăng trưởng ấn tượng tới 900%.
“Chúng tôi biết có một số gia đình đã bắt đầu đi hội thánh nhờ con cái họ tham gia chương trình,” bà Novak chia sẻ. “Vậy nên, chương trình không chỉ chạm đến các em nhỏ mà còn lan tỏa đến anh chị em, cha mẹ, và cả ông bà của các em nữa.”
Với những em như Anhori, chương trình này thực sự là bước ngoặt cuộc đời. “Chương trình này giúp em học biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu và Đức Chúa Trời, và cách để em đến gần Ngài hơn,” cô bé chia sẻ với CBN News, đồng thời cho biết gia đình em đang cân nhắc tìm một hội thánh để nhóm lại.
Katie Green, Giám đốc khu vực Johnstown của Bible2School, hiểu rất rõ những khó khăn mà cộng đồng nơi đây đang đối diện. Lớn lên trong một gia đình chỉ có mẹ, cô dễ dàng đồng cảm với những thách thức mà nhiều em nhỏ đang trải qua. “Tôi luôn có một cảm giác rất mạnh mẽ rằng trong chương trình của chúng tôi, có những ‘Đa-vít nhỏ’, có những ‘Ê-xơ-tê nhỏ’—rằng Đức Chúa Trời đang dấy lên những con người cho thời khắc như thế này,” cô chia sẻ.
Tuy nhiên, với nhiều em nhỏ tại đây, những khó khăn không dừng lại khi tiếng chuông tan học vang lên. Nhiều gia đình phải đối mặt với tình trạng nhà ở không ổn định, thiếu thốn thực phẩm, và cô đơn. Và đó chính là lúc New Day—một chương trình Cơ Đốc khác—bước vào để đồng hành cùng họ.
“Có thể nói, chính các em nhỏ đang là người dẫn dắt thuộc linh trong gia đình mình,” anh Chris Plaza, người phụ trách chương trình sau giờ học của New Day, chia sẻ. “Nhiều phụ huynh trong cộng đồng này không biết đọc hay viết—vì thế, gần như chính con cái họ lại trở thành người dạy dỗ.”
New Day tạo ra một không gian an toàn cho các em sau giờ tan học, nơi các em được ăn một bữa tối ấm áp, được nghe sứ điệp Phúc Âm và cùng nhau chia sẻ thời gian quý giá. Nếu không có chương trình này, nhiều em sẽ phải lang thang trên đường phố.
“Tôi hy vọng rất nhiều ở Johnstown,” Mục sư Ray từ Hội Thánh Journey chia sẻ. “Suốt nhiều năm, người ta cứ bi quan về nơi này—nào là nạn ma túy, thiếu việc làm, v.v. Chỉ toàn là ảm đạm và tuyệt vọng. Nhưng tôi tự hỏi: tại sao lại không phải là Johnstown? Tại sao chúng ta không thể là tâm điểm của sự phấn hưng cho tiểu bang này, và cho cả đất nước này?”
Tại một thành phố mang đầy vết sẹo của suy thoái kinh tế và thiên tai, Bible2School và New Day đang tỏa sáng như những ngọn hải đăng hy vọng. Mỗi lời cầu nguyện, mỗi gia đình được chạm đến là một lớp nền vững chắc khác được đặt cho đức tin của thế hệ mai sau.
“Chúng tôi tin rằng sân thượng này chính là vọng canh của mình,” anh Josh Knipple từ New Day nói. “Là nơi chúng tôi nhìn thấy điều Chúa thấy cho thành phố này, thấy được điều đang đến… Thay vì thấy nghèo khổ, chúng tôi thấy hy vọng.”
Và khi những đứa trẻ cùng cầu nguyện: “Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời vô cùng. A-men.”—một điều rõ ràng đang dần hiện hữu: tại Johnstown, đức tin đang soi đường cho một tương lai sáng lạng.
Dịch: Eunice Tu
Nguồn: cbn.com
Bài vở cộng tác hoặc góp ý xin gửi về tintuc@hoithanh.com